Chiar și în anii 1700, Cluburile de cărți erau cu adevărat legate de consumul de alcool și socializare / cluburi

În teorie, cluburile de carte ar trebui să fie despre citirea și discutarea cărților. În practică, ele sunt adesea mai multe despre a petrece împreună cu un grup de oameni, de a bea, de a bârfe și, în general, să aibă o seară plăcută. În funcție de procentajul grupului care a citit efectiv cartea, acesta poate fi discutat sau poate nu. Cartea este scuza, nu neapărat punctul.

Se pare că a fost întotdeauna așa.

Încă de la apariția cluburilor de carte în Anglia din secolul al XVIII-lea, când cărțile erau limitate și costisitoare, aceste organizații au fost mai mult decât citite. S-au organizat cluburi de carte pentru a ajuta membrii să obțină acces la materialul de lectură și pentru a oferi un forum pentru discuții despre cărțile deținute de club. Dar ei au fost și ei despre bârfe și băuturi. După cum scrie David Allan din Universitatea St. Andrews, O națiune a cititorilor, "În majoritatea cazurilor, alimentele și alcoolul în cantități abundente, însoțite de un element considerabil de umor bun, au jucat un rol important în viața cluburilor de carte".

În Anglia din secolul al XVIII-lea, cultura cărților a fost înflorită, pe măsură ce s-au imprimat tot mai multe volume. Pe măsură ce au apărut mai multe cărți, oamenii au inventat noi modalități de a le accesa. Bibliotecile au început să se deschidă, dintre care multe erau biblioteci care circulă în comerț, care necesitau o taxă pentru a se alătura. Așa cum raportează Abigail Williams Viața socială a cărților, publicate în această lună, aceste biblioteci au devenit amenajări până în anii 1740. Pe măsură ce cultura literară urbană sa răspândit prin locurile mai provinciale ale Angliei, s-ar putea să fi fost două sute - sau o mie. (Estimările variază.)

Aceste biblioteci nu erau doar locuri de găsire a cărților, ci și instituții sociale. O bibliotecă faimoasă avea, de asemenea, o sală de biliard, o sală de expoziții publice și o bibliotecă muzicală. "Nu au fost mediile amăruite pe care le-am asociat acum cu bibliotecile, ci, în cele mai bune spații elegante, pline de oameni pentru a discuta", scrie Williams. Bibliotecile au avut chiar o atingere de controversă, deoarece le-au oferit oamenilor de diferite clase sociale acces la cărți și le-au oferit femeilor un loc în care să se adune în afara căminului.

Cluburile de carte au făcut parte din această cultură literară. În cluburile de carte de astăzi fiecare membru ar putea cumpăra propria sa copie a unei cărți, dar în secolul al XVIII-lea, o parte din punctul cluburilor a fost de a strânge resurse pentru a cumpăra mai multe cărți. Apartenența la un club de carte a însemnat să aveți o bibliotecă personală mai mare decât ați putea avea acces în alt mod - tocmai ați trebuit să o împărțiți. Există puține înregistrări ale activităților acestor cluburi de carte timpurii, dar cei care supraviețuiesc indică faptul că, ca și în cluburile de astăzi, membrii au intenționat să se întâlnească și să vorbească despre cărți, însă aspectele sociale au reprezentat puncte cheie de vânzare. După cum scrie Williams, "membrii se întâlneau adesea în hanuri sau în case publice sau cafenele, iar cluburile erau în mod clar percepute să ofere mai mult decât acces doar la texte, fiindcă le-au aderat chiar și cititori cu colecții substanțiale de cărți".

De fapt, în unele cazuri, partea socială poate să fi fost principala atracție. În anii 1960, Paul Kaufman, profesor pensionar care a devenit consultant de bibliografie la Universitatea din Washington, a realizat un studiu amănunțit al bibliotecilor și al cărților de engleză din secolul al XVIII-lea și a constatat că, în cel puțin câteva cazuri, cheie și un factor care le distinge de alte biblioteci sau societăți de subscriere.

Un club, de exemplu, avea 22 de membri (inclusiv Branwell Brontë, singurul frate al fraților literari) și sa întâlnit pentru mese lunare. "În regulă se dă un semn larg de convivialitate", scrie Kaufman, "care a impus amenzi pentru înjurături, pentru a fi băut" astfel încât un membru să fie ofensator pentru companie "și pentru a se împrieteni fără ca cărțile să le împrumute!" O altă societate , fondată în 1742, a durat timp de zeci de ani, iar mesele de mese au fost o trăsătură cheie pentru ea. "Articolul XV al Regulamentului subliniază în detaliu mesele lunare, specificând - cu excepții elaborate - marți înainte de luna plină", raportează Kaufman. Un membru care a ratat cina a trebuit sa plateasca un shilling. Pentru alte delicte, printre care se număra închirierea unui câine în camera clubului sau dezvăluirea votului său pentru sau împotriva unui potențial nou membru, membrii au trebuit să contribuie cu o sticlă de vin.

Reputația acestor cluburi a fost astfel încât, în 1788, Charles Shillito a scris un poem satiric, care descria "Clubul Țării-Carte", unde membrii s-au adunat pentru a "gusta dulciurile literei - și vin."Shillito a făcut o viziune slabă asupra medicului de țară, a squirului și a vicarului care sa adunat să bea și bârfe la o întâlnire", care nu lasă timp liber să se gândească sau citit."Întâlnirea clubului ficțional devine din ce în ce mai agitată, până când în cele din urmă:

Astfel, întâlnirea de a contesta, de a lupta, de a pleda,
Să fumezi, să bei - să faci altceva decât să citești-
Clubul - cu pași înălțați, totuși lumină de inimă,
Gustul lor pentru învățare arătat și lovi cu pumnul-pleca.

Există o anumită snobiere în această poezie - ce e atât de grozav în legătură cu dvs. și cu prietenii tăi literali, Charles Shillito? - și nu ar trebui să fie luat ca un raport precis asupra cluburilor de carte din secolul al XVIII-lea. Dar are un inel adevărat: Chiar și astăzi, ca The New York Times odată raportată, acesta este "marele diviziune" în cultura clubului de carte. Sunt aceste întâlniri menite să discute despre literatură sau sunt evenimente sociale? Este, se pare, o distincție la fel de veche ca și cluburile de carte.