Dar întotdeauna, a fost relief, după ce am trecut râul Mississippi în dealurile verde de la mama domiciliului. "Mă simt mai bine odată ce sunt în Iowa", a spus atât de des că am ajuns să cred și eu. Cel mai familiar cu ea este Amana, unde a crescut și unde cărțile poștale ale familiei noastre sunt încă vândute în Magazinul General: marele meu bunic în fața unui camion circa 1918, drumeții de veri pe râul Iowa, o varză de sortare a mătușilor.
Dacă Amana pare a fi cunoscută, ar putea fi pentru că este numele frigiderului sau al cuptorului cu microunde. Deși grupul religios germanic a îmbrățișat separatism și moduri învechite într-un mod similar cu cel al lui Amish, societatea Amana a avut întotdeauna o relație confortabilă cu tehnologia.
Străbunica lui Gordon-Moershel. (Foto: Courtesy Ellie Gordon-Moershel)
În 1855, Coloniile Amana au fost înființate de o sectă religioasă germană pietistică numită Comunitatea adevărată inspirație. Fondatorii au fost pacifiști comunali atrași de America pentru libertatea sa religioasă și pentru Iowa pentru solul fertil. Acest sol a fost pus la dispoziție prin tratate anterioare, menite să alunge națiunea Meskwaki pentru a face loc coloniștilor albi.
Cele șapte sate care alcătuiesc coloniile Amane sunt grătare de câteva zeci până la câteva sute de case înconjurate de terenuri agricole - cu excepția satului Homestead-ul mamei, care este o stradă lungă "la fel ca Las Vegas", după cum o glumă. Cu o populație de doar 148, mama mi-a cunoscut pe toată lumea.
Ea a crescut într-o casă mare de cărămidă în fața căii ferate. Locuințele Amane au fost construite pentru a ține mai multe generații, iar când mama sa sa născut, acolo erau opt persoane care locuiau în casa ei. Tatăl ei, opa mea, a servit în al doilea război mondial. El a ajuns acasă după război, dar a murit câțiva ani mai târziu, din cauza complicațiilor cauzate de malaria pe care a contractat-o în străinătate, lăsându-mi Oma cu două fete, vârstele 6 și 3.
"Tatăl meu a murit și lucrurile au fost strânse din punct de vedere financiar, ca rezultat", ne-a reamintit mama, "dar ne-am simțit confortabil pentru că am avut sprijinul comunității și al acestei case mari".
Gospodăria. (Foto: Courtesy Ellie Gordon-Moershel)
Casa este o moștenire a rădăcinilor comunității Amanei. În timpul comunal, membrilor li s-au acordat locuințe, alimentație, îngrijirea copiilor și școlarizarea copiilor și o linie de credit la magazinele de sate pentru încălțăminte, îmbrăcăminte și pantaloni. În schimb, toți membrii de la vârsta de 14 ani au fost repartizați locuri de muncă în satele lor. Agricultura, lana si calico-ul au sustinut comunitatea ca si mestesugurile lor; scaunele balansoare lucrate manual și ceasurile bunicului sunt încă o atracție pentru turiști.
Nu este surprinzător că uniformitatea strictă a avut dezavantajele sale. În anii comunității, bătrânii satului au interzis practicile de cultură care păreau în contradicție cu o viață simplă în devoțiunea lui Dumnezeu. Orice a fost considerat "lume" a fost un drum liber. Au fost incluse baseball, tunsori pentru femei și fotografie.
Deoarece izolarea din lumea exterioară a devenit mai greu de menținut, unele dintre conducerile Amane au privit cu ochii pe anumite activități dacă s-au angajat discret. Diamante de baset de diamante au fost sculptate în pășuni în spatele orașului și aceste ligi secrete de baseball au produs chiar și un pitcher pro-liga, Bill Zuber, care a plecat la New York Yankees.
Străbunica mea a fost una dintre primele femei care i-au tăiat părul. "Oh, am fost speriată", își amintește Oma, despre cum bunicul ei, un oraș în vârstă de atunci, ar reacționa.
O vedere stereoscopică a unei bucătării comunitare Amana, c. 1907. (foto: Biblioteca publică din New York / Domeniul public)
Dorința pentru aceste activități lumești este citată ca parte a ceea ce a declanșat "Marea Schimbare". A fost în 1932 și conducerea a decis, aproape 80 de ani după întemeierea lui Amana, să renunțe la sistemul său comunal. Membrii comunității au obținut dreptul de proprietate asupra locuințelor lor. Cea mai mare parte a terenurilor și întreprinderile viabile din punct de vedere economic au fost consolidate într-o nouă corporație, iar acțiuni ale acțiunilor au fost emise tuturor membrilor comunității.
Sa decis ca societatea să acopere costurile de sănătate pe întreaga durată a vieții persoanelor născute înainte de 1932 și copiilor lor până la vârsta lor. "Am realizat mai târziu că ceea ce ne-a oferit Amana a fost medicina socializată", spune mama. "Ce binecuvântare a fost."
Imediat după Marea Schimbare, fiul proprietarului magazinului General High Amana, George Foerstner, a început să producă răcitoare de bere și dulapuri de produse congelate pentru agricultori. El a vândut micile afaceri corporației Amana, iar în curând compania sa extins în unități frigorifice personale pentru casă, introducând primul congelator vertical în 1947. Doi ani mai târziu a debutat o combinație frigorifică-congelator. Până în 1954 compania producea și aparate de aer condiționat.
Amana Lână de lână în timpul iernii. (Foto: Teemu008 / CC BY-SA 2.0)
Timp de mulți ani, numele "Amana" era, de asemenea, sinonim cu cuptoarele cu microunde; după ce a fost achiziționat de compania Raytheon, compania a devenit cunoscută pentru o idee de atunci nouă: cuptorul cu microunde la domiciliu. Invenția a revoluționat bucătăria târzie a anilor 1960 și a inaugurat o nouă abordare a gătitului. Amana mașini de spălat vase, blaturi și mașini de spălat-uscătoare au urmat curând.
Pentru mult timp am crezut că aparatele Amana nu aveau nimic de-a face cu orașul natal al mamei mele. Mi se părea imposibil ca comunitatea modestă în care locuiau rudele mele să aibă influență în altă parte. Chiar acum mi se pare un fel de deranjant faptul că pe eBay poți să cumperi un poster de epocă din anul 1948 al lui Groucho Marx care ar fi prezentat cu un congelator Amana. (Compania este acum deținută de Whirlpool.)
Chiar și în condițiile în care comunitatea și-a cimentat reputația pentru priceperea tehnologică în întreaga lume, viața în oraș a rămas înrădăcinată în religie. Serviciile au fost conduse de un oraș în vârstă, un laic ales din comunitate. "Nu a existat" Eu sunt vocea lui Dumnezeu ", spune mama. "Au fost reflecții personale; erau oameni obișnuiți ".
Bunicul și mătușa lui Gordon-Moershel. (Foto: Courtesy Ellie Gordon-Moershel)
Biserica Amana a crezut că orice urmaș al lui Dumnezeu ar putea deveni "inspirat" și folosit ca instrument al lui Dumnezeu sau "Werkzeug". Ultimul Werkzeug a fost un ajutor al hanarului analfabet pe nume Barbara Heinemann, care a transmis mărturii divine care sunt încă citite în biserica Amana . Deși nu a existat un Werkzeug de la moartea lui Heinemann în 1883, mama nu a putut să se întrebe ce se va întâmpla dacă s-ar fi inspirat brusc și ar fi mărturisit în fața tuturor. "Voi fi asa de jenant ", se gândi ea ca adolescent.
Având destulă viață de oraș mic, mama a plecat în Coasta de Est după liceu. O întreabă dacă se simte vreodată conștientă de rădăcinile ei. "Nu Nu. Deloc ", spune ea fara o pauza. În ciuda unor deficiențe ale comunității, cum ar fi femeile care nu au voie să fie bătrâni până în anii 80, credința principală a Amanei în lupta pentru egalitate pe tot cuprinsul este ceva pe care mama încă o poartă.
Calea ferată de Main Amana. (Foto: David Wilson / CC BY 2.0)
Desigur, o parte din motivul pentru care i-am întrebat este că am simțit oarecum rușine despre rădăcinile familiei mele într-o comunitate utopică, pe care majoritatea oamenilor fie o asociază cu microunde, fie o greșeală pentru Amish. Acum sunt recunoscător pentru simplitatea lui Amana. Preferata mea masă Amana este numită mată (pronunțată "mahda") care folosește patru ingrediente: cartofi fierți, unt, brânză de vaci și smântână. Și dacă nu mai mergi la o întâlnire mai târziu, spune Oma, poți pune ceapa în vârf.
Rezistența la exces și materialismul informează de asemenea abordarea comunității față de moarte. Fiecare oraș are propriul cimitir, înconjurat de pini și căptușit de pini. Fiecare piatră mormânt este aceeași: un mic, simplu, marker de ciment. Nu există parcele familiale. Oamenii sunt îngropați în ordinea în care mor. "Trecând prin cimitire, aveți un ritm cronologic al vieții acelei comunități", spune mama. În cimitirul Homestead, tatăl său și Opa se întâmplă să fie îngropați unul lângă celălalt, deoarece au murit în șase săptămâni.
Aceste cimitire pașnice sunt câteva dintre locurile mele preferate din Colonia Amana. Ele sunt un testament pentru un grup modest, muncitor, care a făcut tot ce-i stă în putință pentru a oferi tuturor și a ajuns să ofere lumii unele dintre cele mai iubite aparate.